Terwijl iedereen tijdens de coronapandemie van 2020 verveeld thuis zat, was het voor Caitlin Bakker (28) de perfecte tijd om haar eigen onderneming te starten. Beginnend met het inkopen van sieraden, om die vervolgens te verkopen, is haar eigen bedrijf uitgegroeid tot een unisex kledingmerk: Rebellious Statement. CB-redacteur Kenza Megherbi ging op bezoek bij Caitlin om te vragen hoe het nu met haar bedrijf gaat en hoe ze nu terugkijkt naar haar ervaring met ondernemen tijdens haar studie.
Caitlins unisex kledingmerk is ontstaan nadat zij erachter kwam dat een groot deel van transgenders het moeilijk vinden om te overstap te maken naar kleding voor een ander gender. ‘’Ik wilde die stap minder groot maken en dus heb ik mijn kledingmerk volledig unisex gemaakt.’’ Daarnaast kwam Caitlin erachter dat één op de tien mensen die transpersonen zijn te maken krijgen met geweld. ‘’Ik schrok enorm van de cijfers’’, benadrukt de 28-jarige Caitlin. ‘’Om deze reden heb ik ook besloten dat 10% van iedere bestelling naar het goede doel Amnesty gaan. Ik heb veel onderzoek gedaan naar een goed doel dat bij mij past, Amnesty strijdt voor mensenrechten over de hele wereld wat goed aansluit bij mijn blik op de wereld.’’
Ondernemen na studeren
Bijna vijf jaar nadat ze haar bedrijf heeft opgericht, zit er in het bedrijf van Caitlin nog steeds een stijgende lijn. ‘’Ik ben afgelopen zomer begonnen met releaseparty’s, om nieuwe collecties te lanceren’’, vertelt de oud CB’er. ‘’Mijn vriend die moest passen op het huis van zijn ouders in Rutbeek en dat is een prachtige plek met veel natuur. Daar heb ik toen een feestje gehouden in het kader van de zomercollectie.’’ Toen de zomercollectie op de site stond, ging deze als een sneltrein. Binnen twee uur was de volledige collectie uitverkocht. ‘’Ik bleef maar mailtjes krijgen met nieuwe bestellingen die geplaats werden. Het was bizar!’’
Voor Caitlin was het direct duidelijk: een releaseparty blijft erin. In november was er weer één georganiseerd voor de wintercollectie, waar ook dezelfde dag alles was uitverkocht. ‘’Een vollegende stap voor mij is eigenlijk in bulk kopen vanuit het buitenland’’, legt de onderneemster uit. ‘’Op dit moment print ik lokaal in Enschede, waardoor de inkoopprijs best hoog ligt. Hierdoor kan ik nog niet leven van m’n bedrijf, alles wat ik eraan verdien stop ik er ook weer in terug.’’ De sample rondes van een bedrijf in het buitenland zijn al gestart, maar die gaan nog niet altijd even vlekkeloos. ‘’Ik krijg shirts binnen in verkeerde kleuren of verkeerde groottes. Het doel is natuurlijk dat alles direct goed binnenkomt, maar dat is nog wel lastiger dan gedacht.’’
CB nog steeds relevant
Zulke grote doelen vindt de designer nog best een beetje spannend, maar met behulp van een coach probeert ze het toch. ‘’Ik heb tijdens mijn minor op Saxion, de minor ondernemerschap gevolgd’’, licht Caitlin toe ‘’Iedereen kreeg toen een coach aangewezen en een van de coaches heeft mij afgelopen jaar gecontacteerd of ik misschien een half jaar door hem gecoacht wil worden.’’ Hierop heeft ze ‘ja’ gezegd, waardoor zelfs na CB de opleiding haar nog steeds helpt.
Caitlin kijkt met veel lof terug op de opleiding Creative Business. ‘’Het heeft mij enorm veel gebracht’’, glimlacht de Rebellious Statement eigenaar. ‘’Ik had voor de opleiding bijvoorbeeld nooit illustrator aangeraakt, maar nu maak ik daar al mijn designs mee. De docenten die altijd klaar stonden om je te helpen, heeft mij heel erg geholpen om verder te komen.’’
Een grote tip die de onderneemster wil meegeven aan toekomstige ondernemers is vooral niet bang zijn om hulp te vragen. ‘’Ik kom uit een ondernemersfamilie, dus daar kan ik natuurlijk makkelijk om hulp vragen als ik iets niet weet,’’ vertelt Caitlin. ‘’Maar ook de docenten van Creative Business staan altijd voor je klaar. Daarmee wil ik ook mensen aanmoedigen om juist te beginnen tijdens je studententijd. Je hebt zoveel professionals om je heen die je met liefde willen helpen en die dit allemaal eerder hebben gedaan. Je studietijd is de beste tijd om te beginnen!’’
___________________
Caitlin werd eerder, tijdens het begintraject van haar kledinglabel, geïnterviewd door Saxion. Klik hier om dit eerdere interview te lezen!